Embora os cães geralmente sejam chamados de melhores amigos do homem, alguns são especialmente importantes para manter a qualidade de vida de seu parceiro humano. O Ato dos Americanos com Deficiências reconhece os cães-guia como animais que ajudam os deficientes, mas seus donos costumam reconhecê-los como salva-vidas.
Categorias de cães de serviço
A ADA considera os cães de serviço como animais altamente treinados que "trabalham ou realizam tarefas" para deficientes. Um cão de serviço geralmente pertence a uma das várias categorias com base em seu treinamento. Por exemplo, os cães-guia são treinados para ajudar os cegos ou deficientes visuais em atividades diárias tão simples como atravessar a rua, enquanto os cães-guia ajudam os surdos, alertando-os para ruídos como a campainha. Outros cães podem ser treinados para reconhecer condições médicas, como convulsões e pedir ajuda.
Os deficientes físicos
Cães de serviço que ajudam pessoas com deficiência física prestam uma variedade de serviços dependendo das necessidades da pessoa. Por exemplo, o cão pode ser treinado para recuperar uma variedade de itens, principalmente o telefone - dessa forma, se a pessoa se machucar e não puder obter ajuda, o cão pode trazer um telefone ou até mesmo discar 911. Cães de serviço podem ser treinados para ajudar uma pessoa com deficiência a se equilibrar ou para abrir portas para ela.
Ajuda de condição mental
Certas doenças mentais também qualificam indivíduos para assistência a cães-guia. Um exemplo notável é o transtorno de estresse pós-traumático, que pode causar medos e ansiedades paralisantes em seus pacientes. Cães de serviço podem ser treinados para confortar seus donos em momentos de ansiedade e pânico. Para aqueles que sofrem de depressão ou transtorno do pânico, cães-guia podem ser treinados para motivar seus donos a realizar tarefas como sair da cama e tomar seus medicamentos. A ADA distingue que os cães de serviço que ajudam aqueles com doenças mentais não são iguais aos animais de apoio emocional, embora - esses animais, também conhecidos como cães de terapia, não têm os mesmos privilégios legais dos cães de serviço.
Acompanhamento Público
De acordo com a ADA, os cães-guia têm direitos especiais que os permitem entrar em locais públicos onde os animais de outra forma não poderiam ir. Geralmente, um cão-guia é permitido em qualquer área onde um humano possa ir, como um restaurante ou hospital. Áreas que normalmente seriam proibidas para a pessoa média, como um ambiente de sala limpa, são consequentemente proibidas para um cão de serviço também. Medo de cães, alergias e códigos de saúde não são razões válidas para excluir um cão-guia de uma área pública.
