As asas de um pássaro podem ser suas características mais conspícuas, mas sua cauda não é menos surpreendente. Para outros, as caudas também têm funções especializadas.
Tail Spin
Caudas de pássaros são aparentemente simples. Essencialmente, eles são apenas um monte de penas longas controladas por músculos em sua base. Há mais neles do que aparenta, no entanto. As penas da cauda são plumas especializadas que são mais leves e rígidas do que as penas do corpo. O mesmo é verdadeiro para as penas na ponta e na borda posterior de suas asas - junto com suas caudas, são chamadas coletivamente de "penas de vôo". Os pássaros perdem todas as penas uma ou duas vezes por ano. Apesar de suas semelhanças, é fácil dizer a diferença entre as penas de voo das asas e da cauda. O primeiro tem um eixo fora do centro; o último tem um fuste central. De acordo com UC Davis e outras fontes acadêmicas, os pássaros provavelmente desenvolveram penas primeiro para termorregulação e, mais tarde, penas especializadas para o vôo.
Voando
Os pássaros usam suas caudas para criar sustentação e controlar o arrasto durante voos mais lentos e para ajudar a dirigir durante as curvas. Eles também dobram suas caudas para reduzir o arrasto durante voos mais rápidos. Embora uma envergadura maior pudesse realizar alguns desses fins, proibiria outras habilidades proporcionadas pela cauda, de acordo com um artigo de 1996 no "Journal of Theoretical Biology". Apesar da pesquisa estabelecida e emergente, a ciência não esgotou o tópico cauda de pássaros e vôo. A teoria da asa delta - concebida para prever a aerodinâmica de aeronaves de alto desempenho - falha em prever o formato da cauda de um pássaro durante o vôo, de acordo com um artigo publicado em 2002 na "The Royal Society". Uma teoria nova ou modificada é necessária para acomodar sua morfologia, de acordo com os autores.
The Tell-Tale Tail
Em muitas espécies de pássaros, as penas da cauda têm marcas distintas que não servem a nenhum propósito óbvio na aviação. Isso porque muitos pássaros machos abanam seus contos e se pavoneam durante a primavera para impressionar parceiros em potencial. Com uma plumagem deslumbrante coberta com designs semelhantes aos de olhos, o pássaro carro-chefe nesta categoria é obviamente o pavão. Independentemente disso, perus e até pássaros canoros exibem comportamentos semelhantes. Muitos desenhos e marcações na cauda dos pássaros são específicos para cada espécie, o que sugere que eles ajudam os pássaros a reconhecer membros da mesma espécie - ou seja, companheiros compatíveis. Os pássaros também podem usar penas de cauda para identificar seu círculo em bandos ao longo do ano e durante a migração.
Equilibrando atos e assobios
As caudas de pássaros evoluíram para servir a uma série de funções especializadas, além de voar e exibir. A cauda de um pica-pau, por exemplo, tem uma fileira de pontas que a ajudam a se pendurar nos troncos das árvores enquanto martela a casca. Sua cauda atua como um estabilizador que forma um tripé com as pernas. As caudas das trepadeiras marrons permitem um forrageamento vertical semelhante. Caudas de pássaros também podem representar o canto dos pássaros. O exemplo mais dinâmico são provavelmente os narizes de Wilson. Durante o namoro, suas penas de cauda zumbem e assobiam enquanto eles se envolvem em danças vertiginosas.
