É assustador o suficiente para obter um diagnóstico que você mal consegue pronunciar ou soletrar, mas quando inclui a palavra "leucemia", de repente fica mais assustador. Embora as taxas de sobrevivência para gatos com algumas formas de leucemia linfocítica sejam altas, com alguns levando vidas quase normais, outros gatos não têm tanta sorte.
O que é isso?
A leucemia linfocítica, em termos curtos e simples, é um câncer que começa na medula óssea e rapidamente se espalha para outras áreas do corpo. As células linfocíticas, ou certos tipos de células brancas do sangue, tornam-se deformadas e cancerosas e aceleram o progresso da doença. O fígado e o baço são geralmente os primeiros órgãos afetados. Existem dois tipos dessa leucemia, aguda e crônica.
Agudo
A leucemia linfocítica aguda é grave e rápida. Infelizmente, os gatos afetados por essa forma aguda de câncer geralmente sobrevivem apenas alguns meses após o diagnóstico, mesmo com tratamento. As células cancerosas se multiplicam e se espalham rapidamente por todo o corpo em casos agudos. É por isso que o tempo de sobrevivência esperado é tão curto. O tratamento pode retardar um pouco o progresso do câncer, mas geralmente não o impede. Um gato com a forma aguda desse câncer geralmente sobrevive menos de um ano e, às vezes, apenas algumas semanas após o diagnóstico.
Crônica
A leucemia linfocítica crônica se espalha gradualmente, em vez de rapidamente, como nos casos agudos. As células afetadas se reproduzem lentamente e demoram para se espalhar por todo o corpo. Dependendo da velocidade de progressão, os gatos com leucemia linfocítica crônica às vezes podem viver tanto quanto um gato saudável se o câncer for detectado precocemente ou se for especialmente lento. O tratamento também pode retardar a propagação do câncer.
Vírus da leucemia felina
Embora não seja tecnicamente uma forma de leucemia linfocítica, o vírus da leucemia felina costuma estar associado à leucemia linfocítica aguda e crônica. De acordo com o "The Merck Veterinary Manual", quase 30 por cento dos gatos com o vírus da leucemia felina também desenvolvem leucemia linfocítica. Por outro lado, o Dr. E. Gregory MacEwen, professor de oncologia veterinária / medicina interna, descobriu que 60 por cento dos gatos com leucemia linfocítica também testaram positivo para o vírus da leucemia felina. O vírus é uma das únicas formas de câncer que podem se espalhar entre gatos. É transmitido pela saliva e pelo sangue. Existe uma vacina disponível para prevenir a infecção. Os sintomas do vírus da leucemia felina são semelhantes aos da leucemia linfocítica, e exames de sangue, ultrassom e outros exames podem ser necessários para determinar exatamente o que está afetando seu gato.
Sintomas
A perda rápida de peso é um dos primeiros e mais visíveis sinais de leucemia linfocítica. A maioria dos gatos para de comer ou comer muito pouco e pode vomitar, ter diarreia, ficar deprimida e letárgica e ter febre. Alguns gatos com a forma crônica de leucemia linfocítica não apresentam sintomas até que a doença progrida. Os exames veterinários regulares podem detectar este tipo de leucemia precocemente.
Tratamento
A quimioterapia é o tratamento primário para a leucemia linfocítica. Uma combinação específica de medicamentos anticâncer será selecionada por seu veterinário, dependendo do tipo e da gravidade da leucemia. A quimioterapia pode ser injeções administradas na clínica ou comprimidos administrados em casa. Felizmente, os gatos não sofrem muitos dos mesmos efeitos colaterais da quimioterapia que as pessoas. Eles mantêm os cabelos e geralmente não apresentam vômitos ou náuseas.
