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Os gatos são extremamente fastidiosos por natureza - alguns gatos saudáveis passam metade de suas horas de vigília se limpando. O cuidado é natural e saudável, mas muito pouco ou muito alisamento pode causar preocupação.
Preening Saudável
Os gatos se limpam principalmente para remover sujeira, cabelos soltos e outros detritos de seus corpos. As línguas dos gatos são ásperas porque são cobertas por pequenas coisas em forma de gancho que agarram a sujeira e escovam os pelos. Mesmo os gatos jovens são capazes de alcançar a maioria dos pontos em seus corpos com a língua quando precisam de um banho. Além de melhorar a aparência, o alisamento ajuda os gatos a evitar a detecção por predadores, removendo substâncias que causam odores de sua pele. Preening também funciona como parte do processo de resfriamento de um gato; a evaporação da saliva funciona como o suor e ajuda os gatos a manter uma temperatura corporal saudável.
Preening Social
Cuidar é um sinal de carinho no mundo felino. Gatos conhecidos cuidam uns dos outros pelas mesmas razões pelas quais os humanos se abraçam ou se beijam. É um sinal de interesse, prazer e confiança mútua. Alguns gatos podem alisar uns aos outros durante períodos de estresse para induzir relaxamento, e alisar pode realmente promover a união e a proximidade entre os gatos da mesma casa. Gatos lambem humanos para mostrar amor e confiança por seus cuidadores.
Preening emocional
Preening é um comportamento calmante para muitos gatos, e alguns gatos podem se limpar quando entediados, solitários, estressados ou chateados de alguma outra forma. Se isso acontecer apenas ocasionalmente, é um comportamento normal e não requer intervenção. Às vezes, porém, os gatos se arrumam como meio de deslocamento. Por exemplo, quando um gato fica ansioso, mas não consegue responder com agressão ou correndo e se escondendo, ele pode se envolver em cuidados pessoais para reduzir seu nível de ansiedade. Embora esse tipo de comportamento possa ser uma solução eficaz para o estresse de curto prazo, não é saudável a longo prazo.
Preenchimento compulsivo
A ansiedade e o deslocamento crônicos costumam levar ao alisamento compulsivo, uma condição caracterizada por mastigar e lamber a pele até o ponto de ferir. Com o tempo, mesmo baixos níveis de estimulação podem desencadear esse comportamento compulsivo. Certas raças de gatos são geneticamente predispostas a desenvolver alisamento compulsivo, de acordo com a Escola de Medicina da Universidade Tufts, mas qualquer gato exposto a estresse contínuo ou discórdia emocional está em risco. Alergias de pele, pele seca crônica e alguns outros problemas de saúde também podem causar lambidas e mastigações compulsivas. Sem tratamento, a limpeza compulsiva pode causar perda de cabelo, feridas na pele, infecções secundárias, bolas de pelo, obstrução intestinal e outras complicações.
