Dadas suas respostas cativantes, mas instáveis ao mundo, o cérebro do seu gato pode parecer funcionar de uma maneira peculiar, na melhor das hipóteses. Um córtex pré-frontal avançado ajuda os humanos a responder racionalmente, sem depender da "lógica" do gatinho.
A Amígdala: Centro de Processamento de Emoções
Duas regiões em forma de amêndoa no cérebro humano controlam as respostas emocionais com base na entrada de outras áreas do cérebro. A função mais comum da amígdala envolve a síntese de respostas de medo do ambiente, como quando você oscila no topo da primeira grande colina de uma montanha-russa.
Os gatos também têm amígdalas que iniciam respostas emocionais como o medo. Para um gatinho, uma reação de medo pode ocorrer quando ele é levado ao consultório veterinário e pode supor pelas visões, cheiros e sons que ele provavelmente sofrerá uma cutucada e cutucada desagradável do veterinário.
O Tálamo e os córtex sensoriais: Fontes de Estimulação Emocional
Os córtex sensoriais através do tálamo enviam informações para a amígdala coletadas de seus órgãos sensoriais. Sua amígdala então inicia uma reação emocional baseada nesses estímulos. Por exemplo, seus olhos veem que seu melhor amigo está caminhando em sua direção e sorrindo. Esse estímulo é percebido no córtex visual, então o tálamo decide passar essa informação para as outras partes do cérebro, incluindo a amígdala. A amígdala então diz: "Viva, meu melhor amigo!" e você tem uma reação emocional positiva ao que viu.
Em um gato, um bom exemplo seria quando ela o vê entrando pela porta no final de um longo dia. Essa estimulação sensorial é interpretada por sua amígdala, que envia endorfinas (hormônios da felicidade) por todo o sistema, resultando em um ronronar e uma massagem de boas-vindas em sua perna.
O hipocampo: memórias desencadeiam emoções
O hipocampo guarda memórias de longo prazo, por exemplo, como você se sentiu quando subiu no palco no dia da formatura. O hipocampo também se alimenta diretamente da amígdala. Os cientistas acreditam que é por isso que uma torrente de emoções fortes pode ocorrer quando nos lembramos de uma memória vívida.
Seu gatinho também tem um hipocampo, embora suas memórias armazenadas não sejam exatamente as mesmas que as suas. Kitty provavelmente se lembrará de que da última vez que o cachorro do seu vizinho veio visitá-lo, o cachorro a perseguiu e ela se escondeu embaixo do sofá. Então, se Kitty vir o cachorro novamente, as informações de seu córtex sensorial acionam a memória em seu hipocampo, que se comunica com sua amígdala, que a inunda de medo.
O córtex pré-frontal: escolhendo a razão ao invés do medo
O córtex pré-frontal tem um diálogo com a amígdala quando uma resposta de medo é provocada. A amígdala diz: "Tenha medo!" Então, o córtex pré-frontal considera: "Isso é realmente algo para se temer?" Do contrário, o córtex pré-frontal envia essa informação para a amígdala, que interrompe a reação de medo para que você não sinta mais medo. Se esse processo acontecer várias vezes com o mesmo estímulo - por exemplo, seu irmão pula de um armário e grita "BOO!" - eventualmente, seu córtex pré-frontal "ensina" sua amígdala que ela não deve ter uma reação de medo a esse estímulo.
O córtex pré-frontal de um gato não é tão desenvolvido quanto o de um humano - é por isso que ela não consegue raciocinar da mesma forma que você. Ainda assim, o cérebro de um gato acabará aprendendo a não ter reações emocionais a coisas que ele pode determinar serem irracionais. Por exemplo, se seu gatinho a princípio ficar assustado com o som do seu triturador de lixo, eventualmente, depois de ouvi-lo todos os dias, ele aprenderá que nada de ruim acontece a ele quando você liga o botão. Se os gatos fossem capazes de raciocinar e diminuir suas reações de medo ao nível dos humanos, eles finalmente aprenderiam que o aspirador de pó não é nada para se temer.
