Como seus parentes na natureza, os gatos domésticos são carnívoros obrigatórios, o que significa que precisam comer carne para sobreviver. A carne é rica em proteínas, o que é essencial para a boa saúde de Kitty. Embora ela não possa viver apenas com carne, a proteína é a base para muitas de suas necessidades dietéticas.
Importância da Proteína
A proteína forma os blocos de construção dos tecidos e órgãos do corpo, bem como da pele, cabelo, sangue, músculos e tendões. Também é feito de aminoácidos, que são necessários para regular o metabolismo e reparar e crescer o tecido. Os gatos absorvem aminoácidos e os usam para criar novas proteínas ou fornecer energia para outros processos corporais. Se certos aminoácidos estão faltando ou são insuficientes, o corpo de Kitty não está funcionando tão eficientemente quanto deveria. Por exemplo, a taurina é um aminoácido crítico na proteína. Gatos que não têm taurina suficiente em suas dietas podem ter sérios problemas de saúde, como cegueira e problemas cardíacos.
Proteína em gatos
Embora todos precisem de proteína, os gatos têm uma necessidade maior de proteína do que muitos mamíferos, incluindo o cão da família. O metabolismo de um gato decompõe os aminoácidos em uma taxa mais alta, o que significa que ele requer mais proteína em sua dieta regular. Os corpos de outros animais podem ajustar sua taxa de degradação de proteínas, mas os gatos não. Se Kitty tiver uma dieta pobre em proteínas, o metabolismo de seu corpo ainda responderá a uma dieta rica em proteínas. A FAB Cats recomenda que 25% da ingestão calórica diária de Kitty seja proteína.
Fontes de proteína
Muitos alimentos para gatos preparados comercialmente dependem de fontes vegetais, como grãos e vegetais, para fornecer proteínas na dieta. No entanto, os gatos não processam proteínas derivadas de plantas tão eficazmente quanto fazem com as proteínas animais. Está se tornando mais comum referir-se a proteínas de "alta qualidade" em alimentos para gatos. Isso não significa que a comida seja orgânica ou use carnes exóticas, mas sim que é uma fonte de proteína de origem animal. Alimentos enlatados, que tendem a ser à base de carne, são considerados proteínas de alta qualidade. Muitos alimentos secos não são, porque muitas vezes dependem de fontes vegetais para compreender grande parte da proteína dos alimentos. Em alimentos que têm principalmente fontes de proteína vegetais, um suplemento de taurina quimicamente derivado é adicionado ao alimento para garantir que atenda às necessidades dietéticas especiais dos gatos.
Mudança das necessidades de proteína
Onde seu gato está em sua vida determinará a quantidade de proteína que ele precisa. As rainhas e gatinhos que amamentam precisam de maiores quantidades de proteína para ajudar a garantir o desenvolvimento adequado e saudável dos gatinhos. Também é importante que os gatos continuem a receber muitas proteínas à medida que envelhecem. Em seu blog veterinário Insights Into Veterinary Endocrinology, Dr. Mark E. Peterson observa que é muito importante para gatos com mais de 10 anos obter proteína de alta qualidade e suficiente, porque eles não absorvem e metabolizam proteínas também. Ele observa que as necessidades de energia aumentam drasticamente para gatos mais velhos e se sua ingestão calórica não aumentar, eles começarão a perder peso, em parte porque estão perdendo massa muscular. O Dr. Peterson estima que pelo menos 50% da dieta de um gato geriátrico deve ser composta por proteínas.
O alimento certo para gatinhos
Se você está tentando descobrir o que alimentar seu gato, não se confunda com as porcentagens de proteína na comida seca e na comida enlatada. O alimento seco pode conter maiores porcentagens de proteína, porém, por ser baseado no peso, é como comparar maçãs com laranjas. Alimentos úmidos geralmente contêm mais proteínas do que alimentos secos. Além disso, observe a fonte de proteína. Se o alimento seco contiver muitos grãos e soja, é provável que grande parte da proteína do Kitty venha de fontes de proteína vegetais, em vez de fontes preferidas de origem animal de alta qualidade. Se você está preocupado com o fato de que Kitty não está recebendo proteína suficiente, converse com seu veterinário sobre as necessidades específicas dela para ter certeza de que ela está obtendo o equilíbrio certo de proteína de fontes adequadas.
