Nossos animais de estimação não emitem um spray mágico de amor que nos dê vontade de alimentá-los, comprar brinquedos e limpar suas caixas de areia. No entanto, acariciar um gato causa uma liberação de oxitocina tanto em humanos quanto em nossos companheiros animais, o que costuma ser chamado de "hormônio do amor".
O que é oxitocina?
A oxitocina é um hormônio mamífero produzido no hipotálamo. Este nove amino-peptídeo é então liberado na corrente sanguínea através da glândula pituitária. Em seguida, ele se liga aos receptores de oxitocina no cérebro e na medula espinhal. Este produto químico é freqüentemente referido como o "hormônio do amor" porque os níveis de oxitocina aumentam significativamente em resposta a beijos, toques e amamentação.
Oxitocina e maternidade
A oxitocina é responsável pelos mecanismos físicos envolvidos no nascimento de mamíferos. Estimula a contração da musculatura lisa uterina, facilitando o parto. Também estimula a descida do leite, permitindo que o leite seja ejetado pelos mamilos. O hormônio às vezes é administrado na forma sintética, como pitocina, para facilitar o parto e aumentar a lactação.
Efeitos emocionais e benefícios para a saúde
Desde a década de 1990, os cientistas vêm observando os efeitos da oxitocina além dos seios e do útero. Eles descobriram, por exemplo, que o hormônio é responsável não apenas pela fisiologia da maternidade, mas pelo vínculo mãe-bebê. Eles também estudaram seus efeitos nas emoções humanas, bem como os benefícios positivos para a saúde que oferece. Os cientistas agora acreditam que os níveis mais elevados de oxitocina estão relacionados ao aumento da confiança e generosidade. A oxitocina também pode aumentar a capacidade de sentir empatia pelos outros. A oxitocina é um dos hormônios que ajuda a criar um vínculo romântico entre duas pessoas. Também pode ajudar a reduzir os níveis de hormônios do estresse no corpo. O hormônio também tem propriedades antiinflamatórias e níveis mais elevados de ocitocina na corrente sanguínea podem ajudar a reduzir a dor.
Ligação Química Humano-Animal
O toque, incluindo o toque sexual entre dois parceiros, uma mãe amamentando seu filho, bem como um humano acariciando seu gato, causa altos níveis de liberação de oxitocina. Meg Daley Olmert escreve em seu livro "Feitos uns para os outros: a biologia do vínculo humano-animal", que o nível ideal de toque entre animais de estimação e seu povo é uma taxa de 40 golpes por minuto. Embora o toque forneça um forte estímulo para a liberação desse hormônio, ele não depende apenas desse sentido. Olmert cita um estudo japonês que mostrou que mesmo o contato visual entre as pessoas e seus animais de estimação ajudou a aumentar os níveis de oxitocina. O autor, que participou de uma equipe de pesquisa da Universidade de Maryland que estudava a neurobiologia dos vínculos sociais, refere-se à oxitocina como "uma molécula domesticadora" [que] "inibe a luta / fuga", permitindo-nos estabelecer vínculos não apenas com outros humanos, mas também com membros de outras espécies.
