Apesar do nome e do habitat subaquático, as estrelas do mar não são realmente peixes, mas invertebrados conhecidos como equinodermos. Não importa como sejam chamados, esses habitantes do oceano têm algumas características físicas únicas que os ajudam a prosperar em seus habitats.
Braços
Os apêndices, ou braços, de uma estrela do mar dão a ela sua forma única de estrela. A maioria das estrelas do mar tem cinco braços, mas algumas espécies têm mais, variando de 20 a 40. Os braços são cobertos por pequenas ventosas na parte inferior e uma pele espinhosa na parte superior e servem a diversos propósitos. As ventosas ajudam a estrela-do-mar a se agarrar ao fundo do oceano e movê-la enquanto ela usa a pressão da água dentro de seu próprio corpo para agarrar e soltar objetos. Os braços resistentes também o ajudam a abrir mariscos, que são uma excelente fonte de alimento. Estrelas-do-mar fêmeas liberam ovos de seus apêndices em grandes quantidades - até 2,5 milhões de ovos por estrela-do-mar. Cada braço contém uma duplicata dos principais órgãos necessários para a sobrevivência, permitindo que uma estrela do mar ferida se regenere, mesmo se a maior parte de seu corpo for comida por predadores.
Pele
A pele da estrela do mar é coberta por minúsculos espinhos que parecem pequenos caroços e saliências a olho nu. Esses espinhos ajudam a manter uma estrela-do-mar limpa enquanto ela atravessa o fundo do oceano, removendo detritos de seu corpo e lhe dão alguma proteção contra predadores, tornando a pele difícil de penetrar. Sua pele também tem pequenos tufos que agem como guelras, filtrando a água do oceano para dentro e para fora de seu corpo. A maioria das estrelas do mar tem uma pele que combina muito com seu ambiente para camuflá-las para que possam evitar predadores.
Centro
O centro de uma estrela do mar não é o centro de controle, pois os órgãos estão localizados nos braços e a estrela do mar não possui um cérebro. Em vez disso, é a localização de sua boca e madreporite, ou órgão de bombeamento. Este órgão bombeia água por todo o corpo da estrela do mar, ajudando-a a se mover. A boca não é exatamente o mesmo que a cavidade oral na maioria dos animais; em vez disso, a estrela do mar empurra seu estômago pela boca para consumir sua comida. Assim que a comida é liquidificada com o ácido do estômago, ele puxa o estômago de volta para dentro do corpo.
Visão
Em vez de olhos que veem objetos, uma estrela-do-mar tem manchas que detectam a luz. Esses pontos ajudam a estrela do mar a navegar com base na quantidade de luz ou escuridão na área. Ele tem uma mancha ocular na extremidade de cada braço que se parece com um pequeno ponto que faz parte de seu padrão natural. Além das manchas, uma estrela do mar usa receptores químicos que não são visíveis a olho nu para navegar no fundo do oceano e localizar presas.
