A autoconsciência é geralmente definida como a capacidade de reconhecer a própria individualidade e características únicas. Medir se os cães têm esse conhecimento é um desafio porque geralmente é baseado em testes tradicionais de autoconsciência. Usando outras medidas, no entanto, é possível estabelecer que os cães são autoconscientes.
Reflexões
Alguns pesquisadores afirmam que os cães não têm autoconsciência porque falham no que é conhecido como teste do espelho. Ao contrário das pessoas e de um grupo seleto de animais, os cães parecem não perceber quando uma imagem no espelho é deles.
Um cachorro pode nem notar seu reflexo. Por outro lado, ele pode latir para o espelho, dar uma patada nele ou tentar brincar com o reflexo porque acredita que é outro cachorro, de acordo com a Psychology Today. Alguns pesquisadores acreditam que esses comportamentos indicam falta de autoconsciência.
História
Gordon G. Gallup Jr., psicólogo, desenvolveu o teste do espelho em 1970. O teste foi usado para determinar se os chimpanzés podiam reconhecer a si mesmos e as mudanças em sua aparência. Desde então, continua sendo um teste padrão de autoconsciência. Com o tempo, os pesquisadores usaram o teste em cães e outros animais, de acordo com a NPR News.
No experimento original de Gallup, os chimpanzés receberam espelhos para que pudessem olhar para si mesmos. Em seguida, os pesquisadores pintaram uma marca vermelha sem cheiro acima de uma sobrancelha e sobre uma orelha. Ao se olharem no espelho novamente, os chimpanzés tocaram as marcas como se estivessem tentando entendê-las. Em outras palavras, os chimpanzés reconheceram que o reflexo era deles e que algo estava diferente.
Elefantes e golfinhos estão entre outras criaturas que passaram e passaram no teste do espelho, de acordo com a NPR News. O teste do espelho também é usado como base para medir quando as crianças humanas alcançam a autoconsciência, um dos marcos do desenvolvimento psicológico.
Só para Cães
Os críticos afirmam que o teste do espelho não é adequado para cães. Veja Marc Bekoff, por exemplo, que desenvolveu um teste de autoconsciência especificamente para caninos.
Professor emérito da Universidade do Colorado, Bekoff usou seu próprio cachorro na época, Jethro, para o experimento. Durante o experimento, Jethro pareceu mostrar que podia identificar se ele ou outro cachorro havia levantado uma perna em uma determinada área. Jethro mostrou pouco interesse em sua própria obra. Mas ele farejou e investigou por muito mais tempo onde outros cães deixaram sua marca. Isso sugeriu que Jethro sabia o que era dele.
Graus de Conscientização
Bekoff rejeita a noção de que os cães não têm senso de identidade. Em vez disso, ele afirma que há graus de autoconsciência nos cães. Por exemplo, os cães entendem que são capazes de fazer coisas com seus corpos, como correr e pular. Um cão também pode saber se um determinado brinquedo é seu. Bekoff usa os termos "mine" e "corpo" para descrever esse tipo de autoconsciência em cães.
Finalmente, Bekoff observa que estudos adicionais - e mais testes - são necessários para investigar a questão da autoconsciência em cães. Sua outra pesquisa descobriu que os animais experimentam uma ampla gama de emoções, incluindo alegria, tristeza e amor.
