A resposta curta a essa pergunta é que um gato tem três pálpebras. A razão para isso remonta ao desenvolvimento histórico do gato e sua necessidade, então e agora, de proteção adicional para um de seus ativos mais valiosos: a visão.
A terceira pálpebra
Tecnicamente, a terceira pálpebra de um gato é conhecida como membrana nictitante. Os gatos não são as únicas criaturas cujos olhos são dotados desse recurso protetor: pássaros, répteis, camelos, tubarões, lhamas e o nêmesis do gatinho - o cachorro - também possuem essa pálpebra interna transparente que se fecha para umedecer e proteger o olho. VetInfo dá um pouco mais de visão médica, descrevendo a terceira pálpebra como um pequeno triângulo de tecido rosa chamado "haw".
Contexto histórico
Conforme relatado no "USA Today", os geneticistas felinos confirmaram o que o folclore há muito suspeitava: a história doméstica e o desenvolvimento dos gatos como companheiros humanos começaram no Oriente Médio. É também onde há uma enorme quantidade de areia que é regularmente espalhada por fortes tempestades de vento. É teorizado que o terceiro olho foi uma adaptação útil da natureza, permitindo que o gatinho protegesse seus olhos sensíveis dos danos da areia soprada ao mesmo tempo em que era capaz de ver para navegar ao seu redor.
Seu uso hoje
A terceira pálpebra continua a ser um ativo funcional para o gato moderno de hoje. "Scientific American" descreve este atributo físico que é grande o suficiente para cobrir completamente a córnea do gato, agindo como uma lâmina de limpador de para-brisa, removendo detritos da superfície e redistribuindo os rasgos sobre a córnea. Ele serve para proteger o olho de danos quando um gato se move através de grama alta ou outros ambientes potencialmente perigosos. Ele também oferece proteção adicional e capacidade de visão quando os gatos estão capturando uma presa ou, como no caso de um gato doméstico, perseguindo brinquedos.
Doenças da terceira pálpebra
Na maior parte, a terceira pálpebra de um felino não é visível. De acordo com a VetInfo, pode se tornar visível quando um gato está relaxado ou dormindo. No entanto, na maioria dos casos, a terceira pálpebra torna-se literalmente uma ferida ocular quando é claramente visível. Várias doenças fazem com que seja perceptível. De acordo com os gatos saudáveis Wed MD, estes incluem: síndrome de Horner, que é um olho afundado; olho de cereja, que ocorre quando a cartilagem se dobra sobre si mesma, causando uma condição desagradável à vista e desconfortável para o seu gato que, se não tratada, pode levar à formação de úlceras na córnea; e a síndrome de Haw, que é uma protusão da terceira pálpebra que, estranhamente, é resultado de outro problema de saúde, como um distúrbio gastrointestinal. Os veterinários costumam olhar para a terceira pálpebra do gato em busca de pistas visuais iniciais de sua saúde geral, já que problemas em outras partes do corpo do gato são frequentemente expressos por uma cor anormal ou inchaço da terceira pálpebra.
