Giardia é um parasita que pode infectar o intestino de gatos, cães ou humanos. Se não for controlada, ela causa giariasis, que pode enfraquecer o sistema imunológico de um gato. As complicações da giárdia são raras, entretanto, porque a condição é relativamente fácil de tratar.
Ficando infectado com giárdia
O Cornell University College of Veterinary Medicine estima que a giárdia ocorre em menos de 5% dos gatos. A probabilidade de contrair a doença é maior em ambientes com densas populações de gatos, como gatis ou abrigos de animais. Giardia são organismos unicelulares que infectam o intestino delgado de um gato. A infecção geralmente ocorre pela ingestão de cistos de giárdia de outro animal infectado, como um irmão da mesma ninhada ou um gato portador vizinho. Quando o cisto entra no intestino de um gato, ele se transforma em um trofozoíto, um organismo que se liga à parede intestinal para se alimentar. Trofozoítos se dividem para se reproduzir; alguns se transformam na forma cística que o gato ingeriu originalmente. Os cistos transformados são eliminados nas fezes do gato. Outro animal pode ser infectado ao comer ou até cheirar o cocô, ou ao beber água contaminada por ele. Os gatinhos têm uma tendência maior de liberar mais cistos nas fezes do que os gatos mais velhos. Os machos e as fêmeas têm a mesma probabilidade de contrair os cistos, e nenhuma raça em particular é mais vulnerável à infecção por giárdia do que qualquer outra. Gatos com menos de 1 ano de idade apresentam maior taxa de infecção.
Sintomas e diagnóstico
Gatos com giardíase geralmente não mostram sinais de infecção. Os sintomas incluem perda de peso, apesar de um apetite saudável, vômitos, gases excessivos e diarréia. A diarreia é o sinal mais comum de infecção; tende a ser líquido, de cor clara e com forte odor. A diarreia pode ser intermitente e ocasionalmente conter sangue. Outros sintomas incluem fezes com excesso de muco ou diminuição da atividade normal. O diagnóstico requer várias amostras de fezes. Os cistos nem sempre estão presentes nas fezes de um gato, então várias amostras ao longo de alguns dias podem ser necessárias. Se os antígenos ainda não estiverem presentes na amostra, seu veterinário ainda suspeita de infecção por giárdia, testes especiais podem detectar a presença do parasita.
Tratamento da infecção por Giardia
O tratamento popular é o metronidazol, que pode ser difícil de administrar por causa de sua forma de comprimido amargo. Alguns veterinários podem transformar o medicamento em um medicamento aromatizado para mascarar a amargura. O período de tratamento tende a ser curto, cerca de cinco a sete dias. O fenbendazol é outra opção às vezes usada com metronidazol se o gato continuar com diarreia. Se o gato estiver gravemente desidratado, outra terapia de suporte pode ser necessária. Gatas grávidas e aquelas com certos distúrbios não devem tomar metronidazol; se você suspeitar que seu gato está infectado com giárdia, certifique-se de compartilhar seu histórico médico com seu veterinário. O prognóstico para um gato com giardíase é bom na maioria dos casos. Gatos geriátricos ou debilitados, ou aqueles com sistema imunológico comprometido, como gatos com o vírus da leucemia felina, têm um risco aumentado de complicações de infecção por giárdia, incluindo morte.
Prevenção da infecção por Giardia
Como o parasita pode ser transmitido pela água, é importante garantir que nenhuma água estagnada permaneça nas áreas onde o gato passa o tempo - os parasitas florescem nessas áreas. Garantir que o ambiente esteja limpo e descontaminado também ajudará a prevenir a recorrência da infecção. Em situações onde há vários gatos, o saneamento adequado é vital para evitar a contaminação cruzada. Isso significa garantir que toda a matéria fecal seja removida das gaiolas e áreas comuns. Dar banho em um gato previamente infectado antes de introduzi-lo em um ambiente não contaminado também é recomendado porque evitará a liberação de cistos contaminados de seu pelo.
Vacina Giardia
Os gatos não desenvolvem imunidade à giárdia, então é possível que sejam infectados novamente. Existe uma vacina disponível para o parasita, mas raramente é recomendada porque a condição responde bem ao tratamento e tem consequências menores. O site VetInfo afirma que é aceitável dar metronidazol ao seu gato regularmente, pois pode prevenir a formação de giárdia sem efeitos colaterais. No entanto, você deve consultar seu veterinário para determinar a dosagem apropriada. Se o seu gato é um dos raros que fica infectado, trate-o como recomendado pelo seu veterinário e certifique-se de mantê-lo e ao ambiente que ele passa o tempo em higiene. A limpeza é sua melhor defesa contra a doença.
