Se seu pastor alemão for diagnosticado com mielopatia degenerativa, o único consolo é que você finalmente sabe o que há de errado com seu cão. Seu veterinário pode ter tratado inicialmente seu amigo para doenças mais comuns, mas seu cão não melhorou. Embora não haja cura, agora existe um teste genético para a doença.
Mielopatia degenerativa
A mielopatia degenerativa em caninos é semelhante à esclerose múltipla em pessoas. Também foi comparada à doença de Lou Gehrig, ou esclerose lateral amiotrófica. Embora a doença afete outras raças, é tão comum em pastores alemães que também é conhecida como mielopatia degenerativa de pastor alemão. A substância branca da medula espinhal do cão se deteriora, o que significa que seu sistema nervoso não pode mais enviar comandos de movimento entre o cérebro e as patas traseiras. Os nervos das patas traseiras não podem enviar informações sensoriais de volta ao cérebro.
Sintomas
Geralmente ocorrendo em cães mais velhos, você pode primeiro confundir os primeiros sinais de mielopatia degenerativa com artrite. Seu cão fica cada vez mais instável nas costas. Ele começa a arrastar as patas traseiras, caindo e subindo com dificuldade. A situação piora progressivamente. Os cães afetados costumam ficar paralisados na extremidade posterior alguns meses após o início dos sintomas. Não há cura, mas a fisioterapia, assim como uma cadeira de rodas canina para apoiar as costas, podem ajudar na mobilidade. A maioria dos cães afetados é sacrificada quando não consegue mais se mover. A única boa notícia é que a condição não parece dolorosa.
Superóxido Dismutase 1
Identificada pela primeira vez em 2009, a superóxido dismutase 1 é a mutação genética no DNA do pastor alemão que causa mielopatia degenerativa. É um problema recessivo herdado. Se um cão carrega a mutação e é cruzado com um não portador, a mutação passa para 50 por cento de seus filhotes. Se dois portadores se reproduzem, 25% de seus filhotes carregam duas cópias do gene mutado, o que significa que eles têm muito mais probabilidade de desenvolver mielopatia degenerativa.
Testando
Seu cão pode ser testado para a mutação genética da mielopatia degenerativa. O teste é simples. Você limpa a bochecha e as gengivas do seu cão com cotonetes comuns e, em seguida, envia as amostras para um laboratório de testes genéticos. Este teste identifica os cães com duas cópias normais do gene, que não são afetados; aqueles carregando um gene normal e um gene mutado, tornando-se portadores; e aqueles com duas cópias mutadas do gene, que correm um risco muito maior de desenvolver a doença. Se o seu cão tiver duas cópias mutadas, não se desespere. Isso significa apenas que ele corre um risco maior, não que ele venha definitivamente a contrair a doença. No entanto, você não deve criá-lo.
