A Lei dos Americanos com Deficiências tem uma definição ampla de cães de serviço: qualquer cão que presta um serviço para alguém, seja o dono do cão ou uma pessoa com deficiência a quem foi concedido um cão por uma organização que os cria e treina. Os cães de serviço ajudam pessoas com muitas deficiências.
Tipos de serviços
Os cães foram colocados em serviço pela primeira vez para ajudar veteranos cegos depois da Primeira Guerra Mundial; primeiros cães pastor alemão, depois golden retrievers e labradores foram treinados como cães-guia. Outros programas começaram a surgir para ensinar os cães a alertar os surdos para os sons. Posteriormente, cães foram incorporados para ajudar os deficientes na vida diária, realizando atos que a pessoa não podia, como pegar um molho de chaves caído ou abrir uma porta. Todos esses cães compartilhavam várias características: inteligência, força, vontade de aprender e desejo de agradar.
Tipos de cães
Em 2011, a ADA revisou sua definição de cão de serviço para incluir não apenas cães que ajudavam aqueles com deficiências óbvias, mas também aqueles com deficiências invisíveis, como convulsões, transtornos de estresse pós-traumático ou arritmia cardíaca. Para que os cães de serviço sejam eficazes, além de inteligência e simpatia, eles também devem ser altamente intuitivos. Isso é fundamental para sua função como cão de serviço. Pequenas mudanças elétricas no coração ou no cérebro são impossíveis de serem detectadas pelos humanos sem uma máquina, mas alguns cães são capazes de detectar esses impulsos e avisar o paciente o suficiente para colocar um capacete ou tomar um comprimido. Embora a força física possa ser imprescindível para cães que realizam serviços que envolvem puxar uma cadeira de rodas ou ajudar uma pessoa que caiu, os cães pequenos são capazes da intensidade de foco necessária para ajudar alguém com um problema invisível.
Características do temperamento
A ADA concedeu às pessoas com deficiência algumas liberdades e liberdades duramente conquistadas. Como americanos, sempre tiveram o direito de se locomover livremente, mas quando a presença de um cachorro é necessária para a mobilidade, alguns problemas surgem devido ao preconceito, alergias, leis de saúde e preferência. Proprietários de restaurantes, lojas de varejo, hotéis e outros locais públicos demoraram a abraçar a lei. Muitos foram processados com sucesso por não permitirem a entrada de cães-guia em seu estabelecimento. A lei revisada abordou esse problema ao determinar que um cão-guia seja mantido sob controle o tempo todo, não latindo ou incomodando as pessoas ao seu redor e usando coleira, a menos que isso interfira em seu trabalho. As características exigidas dos cães-guia de acordo com a lei incluem bom comportamento, disciplina, treinamento e aceitação de estranhos. Se forem perturbadores ou rosnarem para estranhos, devem ser removidos do local.
Preparação e treinamento
Além do comportamento exemplar, os cães de serviço devem ser bem tratados e livres de parasitas internos e externos. Cães com pêlo pesado devem ser escovados diariamente para evitar que os pelos outros o limpem. Os cães de serviço devem ser treinados de forma completa e confiável. Eles não devem implorar por comida, nem podem pegar comida que tenha caído no chão. É da natureza de um cão ficar vigilante e esse instinto deve ser removido por meio de socialização e treinamento. Em caso de emergência, os socorristas devem ser capazes de ajudar a pessoa com deficiência sem a interferência de um cão protetor.
