As plantas da extensa família das hortelã podem exalar um perfume agradável ou um fedor nocivo - depende do seu gato e do tipo de hortelã que ele está cheirando. Dos milhares de plantas da família Lamiaceae, quatro têm particular relevância para gatinhos curiosos.
Catnip
A família das hortelã inclui muitas ervas comuns, mas no que diz respeito ao seu gatinho, ela só precisa de uma: erva-dos-gatos, também chamada de hortelã-gato. Obviamente, a maioria dos gatos adora erva-dos-gatos. Eles não só não gostam do cheiro, como também os atrai e depois fica chapado. A nepetalactona é o ingrediente ativo desta hortelã para amarrar a língua e fritar o cérebro de gatinhos. Ele induz euforia leve - você pode conhecê-lo como "os malucos" - ao imitar um feromônio sexual de gatinho. A sensibilidade à hortelã é um traço genético dominante - infelizmente, alguns gatos são imunes - e ocorre entre o desmame por volta das 8 semanas de idade e a puberdade do gatinho.
Hortelã-pimenta
Hortelã-pimenta é provavelmente a fragrância mentolada com a qual você está mais familiarizado. Alguns gatinhos não gostam do cheiro e com razão: a hortelã contém salicilato, uma substância química também encontrada na aspirina e tóxica para os gatos. Outros gatos são atraídos pela hortelã-pimenta porque contém compostos semelhantes à nepetalactona. Se o seu gatinho se sentir atraído, lembre-se de que comê-lo pode ser prejudicial a ele, mas o perigo varia de acordo com o tipo de exposição. A própria planta, como uma erva fresca ou um saquinho de chá seco, contém um baixo teor de salicilato, enquanto o óleo de hortelã-pimenta, como para aromaterapia ou em doces, apresenta uma formulação concentrada e tóxica.
Hortelã e outras hortelã
Hortelã e balas híbridas disponíveis como chás, temperos e doces contêm níveis mais baixos de salicilato do que a hortelã e não são tão tóxicos para os gatos. Os gatos podem não gostar do cheiro ou ser atraídos pelos produtos químicos que imitam a nepetalactona que eles compartilham com a erva-dos-gatos - isso depende do seu gatinho individual e de sua sensibilidade como usuária da erva-dos-gatos. ”
Wintergreen
Embora seja comumente considerado um sabor de "menta", a gaultéria é, na verdade, uma erva lenhosa e perene, não relacionada à família das menta. Wintergreen contém um alto nível de salicilato. Para piorar as coisas para o seu gatinho, quase sempre é encontrado na forma de óleo, porque a fragrância altamente volátil se desgasta à medida que a planta seca, o que torna a erva seca difícil de preparar. Esta "menta" é o que a maioria das pessoas quer dizer quando afirmam que os gatos não gostam da fragrância de menta, e alguns vão mais longe a ponto de recomendar panos ou outros itens em óleo de gaultéria para fazer repelente para gatos. Não faça isso. Os gatos que evitam esse cheiro têm uma vantagem evolutiva: estão evitando um veneno. Qualquer exposição coloca seu gatinho em risco de envenenamento.
