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Apesar de sua domesticação, os gatos domésticos ainda são predadores. Qualquer gato que negligencie seu ritual de lavagem precisa ver seu veterinário, porque a falta de higiene é anormal neste animal exigente.
Antes de comer
Os gatos se limpam a qualquer hora do dia. Como caçadores, eles devem se manter limpos para evitar qualquer odor que alertaria a presa prematuramente de sua presença. Isso é mais importante para aqueles que são predadores de emboscada, aqueles que ficam à espreita de suas presas (leopardos, pumas, gatos domésticos), do que para aqueles que perseguem suas presas (chitas). Os Leões, que usam uma combinação das duas táticas, freqüentemente passam por um período de socialização e cuidados mútuos antes de uma caçada noturna. Os gatos domésticos, como os leões, cuidam uns dos outros com grande zelo. Cuidar do gato antes de comer é um instinto natural.
Durante a alimentação
Os gatos às vezes param enquanto comem para lamber os lábios e bigodes ou lamber a comida em vez de mordê-la. Um gato comendo uma caça, seja um gato doméstico com um rato ou um leão com uma zebra, usará sua língua muito áspera para coletar sangue e pedaços perdidos de carne de seu rosto e patas enquanto se alimenta. Os gatos podem realmente usar este órgão exclusivamente modificado para retirar ossos da carne que seus dentes não podem acessar.
Depois de comer
Depois de comer, é provável que a higiene seja mais rigorosa. Os caçadores bem-sucedidos devem se livrar de todos os vestígios de sangue para impedir que outros predadores mais poderosos encontrem o cheiro e transformem o caçador em um caçado. Neste momento, se em nenhum outro momento, a lavagem da língua provavelmente começará nos lábios, em seguida, moverá para uma pata dianteira, com a qual o gato limpará o rosto e as orelhas, depois a outra pata dianteira e o lado do rosto, e assim na parte inferior do peito, pernas dianteiras, corpo, pernas traseiras e barriga, até a ponta da cauda (não abandonando a zona pessoal íntima, que requer atenção minuciosa em posturas surpreendentes).
Falha ao cuidar
Gatos vadios ou abandonados podem ser maltratados simplesmente porque não podem se cuidar - sobreviver exige todo seu tempo e energia. Gatos de estimação ao ar livre e gatos de celeiro geralmente são mais bem cuidados porque têm acesso mais fácil à comida de humanos ou pelo menos melhor território de caça e, portanto, mais tempo para catar.
Um gato que mostra abandono de si mesmo - como um casaco emaranhado ou com sensação de gordura, pés sujos e um cheiro desagradável - pode estar em sérios problemas. Ela pode estar doente ou ter problemas dentários. Gatos idosos podem ter articulações artríticas que tornam a limpeza de certas áreas dolorosa ou impossível. Os gatos gordos podem não conseguir alcançar partes do corpo para limpá-los. Se o rosto, o peito e as patas do seu gato não estiverem brilhando limpos meia hora após a refeição, observe-o cuidadosamente para ver se ele tem algum problema e leve-o ao veterinário se você acha que tem.
