Proteger e cuidar de seus filhotes é algo instintivo em cadelas domesticadas, assim como em cães selvagens. Se uma ninhada de filhotes permanecer com a mamãe por tempo suficiente, sua memória ficará gravada e ela reconhecerá os cães adultos como sendo dela nos anos posteriores.
Memória Canina
A memória de longo prazo de um cão não é como a de um humano. A memória do cão depende mais da impressão, um processo bioquímico estimulado pela visão e pelo cheiro. O imprinting é um comportamento ou resposta inata a um estímulo aprendido e ocorre em um momento específico da vida de um animal conhecido como "o momento sensível".
Isso acontece em uma cadela após o parto e ativa seu instinto protetor. Esse instinto é reforçado conforme os filhotes crescem e, se ficarem com a mãe por tempo suficiente, permanecerão com ela por toda a vida, diz o especialista em comportamento animal Steven Lindsay. Conforme os filhotes amadurecem, Lindsay acredita que a resposta fisiológica é fortalecida tanto na mãe quanto nos filhotes, criando um vínculo que permite que eles se reconheçam mais tarde na vida.
Traços Antigos
Embora o DNA canino tenha mudado ao longo dos séculos, os cães descendem de lobos e a memória materna canina está enraizada lá. Os filhotes de lobo permaneceram com a matilha de um a três anos até a idade adulta, então era natural manter os laços familiares. Na selva, manter a família unida servia como proteção para a matilha. Embora não seja o caso das ninhadas de cães domésticos, o instinto da cadela de proteger os filhotes permanece e ela os guardará até de cães que ela conhece e que moram na mesma casa. Esse instinto maternal permite que ela se lembre de seus filhos se eles permanecerem com ela durante o período formativo de três a quatro meses após o nascimento, de acordo com Lindsay.
Quando a memória falha
É importante socializar os filhotes enquanto eles estão na ninhada com a mãe, mas não desmama ou remova-os muito cedo. Qualquer um desses pode resultar em filhotes com problemas comportamentais ou de treinamento mais tarde.
A socialização prepara os filhotes para conhecer e interagir com pessoas de todas as idades, desde crianças a adultos. Quando os filhotes têm idade suficiente, geralmente por volta das 4 semanas de idade, os visitantes que acariciam e brincam com eles individualmente os ajudam a se preparar para a vida fora da ninhada. Filhotes que não são socializados podem ser tímidos ou reservados depois de deixar a ninhada.
Quando os filhotes são capturados muito cedo, o imprinting completo não ocorre e a cadela não reconhece seus filhotes. Normalmente, os filhotes começam a ser desmamados entre 4 e 6 semanas de idade, mas a ninhada permanece com a mãe até que tenham pelo menos 8 semanas de idade.
Reuniões de Família
Você pode não reconhecer a saudação de um cão aos filhotes adultos quando eles se encontram. Eles não gritam e saltam em saudação feliz. Observe com atenção, porém, e você verá longas fungadas e abanadas entre uma cadela e sua prole crescida. Se a prole ficar exuberante demais, a cadela pode virar o rabo e partir, pronta para retornar a uma existência livre de filhotes.
