Os cães não são apenas considerados o melhor amigo do homem, mas os cientistas sabem há muito tempo que os cães também são o primeiro amigo do homem. Embora a linha do tempo exata da domesticação dos cães seja desconhecida, pesquisadores da Durham University, na Inglaterra, estimam que os cães foram domesticados há cerca de 15.000 anos.
Genética Canina
De acordo com o Dr. Robert K. Wayne, um biólogo canídeo e geneticista molecular da UCLA, os cães modernos diferem dos lobos cinzentos apenas em 0,2 por cento do seu DNA. Esta é uma diferença muito pequena considerando que, de acordo com o Dr. Wayne, o parente selvagem mais próximo dos lobos é o coiote, que difere deles geneticamente em 4 por cento, tornando os cães 20 vezes mais parentes dos lobos. Enquanto a genética mostra claramente a ligação entre o lobo cinzento e os cães modernos, milhares de anos de cruzamentos tornam difícil classificar uma raça como sendo mais parecida com o lobo do que outra.
Parentes mais próximos
Embora seja difícil determinar quais raças são mais lupinas, os cientistas têm tentado. Em um projeto denominado CanMap, uma colaboração entre a Cornell University, a UCLA e o National Institutes of Health, os cientistas coletaram DNA de quase 1.000 cães em 85 raças para análise. Eles descobriram que os quatro cães mais próximos de seus ancestrais lobos são o Shiba Inu, o chow chow, o Akita e o malamute do Alasca. No entanto, este estudo foi feito em 85 raças. Estudos futuros feitos com mais raças podem indicar resultados diferentes.
Controvérsia sobre a descida canina
De acordo com a professora Merete Fredholm da Universidade de Copenhagen, os cientistas costumavam acreditar que todos os cães descendiam de uma única matilha de lobos na China. Pesquisas recentes, entretanto, indicam que muitas civilizações diferentes domesticaram cães em épocas diferentes. Enquanto isso, pesquisadores da Durham University, na Inglaterra, estão descobrindo que os cães modernos parecem descendentes exclusivamente de lobos cinzentos. No entanto, tem havido tantos cruzamentos na história recente que os cães modernos têm pouca semelhança genética com seus ancestrais caninos e rastrear uma ligação direta de uma raça diretamente a um lobo é quase impossível.
Comportamento de lobo
Pesquisadores da Durham University também apontam que nossos cães modernos têm pouco em comum no comportamento e na aparência em comparação com os cães de apenas algumas centenas de anos atrás. Os cães modernos foram criados para tarefas específicas durante os milênios e, durante as últimas centenas de anos, em particular, foram criados para traços de personalidade específicos como animais de estimação. Este traço contínuo específico e cruzamentos os mudaram completamente dos lobos selvagens que já foram.
