i imagem do crânio do gato por JASON WINTER de Fotolia.com
A evolução do gato doméstico não é tão direta quanto você poderia esperar. Em suma, todos os gatos provavelmente evoluíram do proailurus pré-histórico, que foi o último precursor ou o primeiro gato.
Árvores genealógicas e postagens comuns
Todos os gatos são da família Felidae. Não é errado chamá-los de felinos. Dentro da família felidae há duas subfamílias vivas: Pantherinae (que inclui onças, leões, saltos e tigres) e Felinae (que inclui pumas, chitas, linces, jaguatiricas e gatos domésticos). Havia uma terceira subfamília de Felidae - Machairodontinae, que incluía o smilodon, também conhecido como tigre dente-de-sabre - mas eles morreram. O ancestral comum mais recente de todas as três famílias, existentes e extintas, é o pseudaelurus. Seu predecessor, o proailurus, pode ter sido o primeiro felino verdadeiro.
Os primeiros gatos
Pseudaelurus era um gato pré-histórico que viveu na Eurásia e na América do Norte há cerca de 20 milhões de anos. O pseudaelurus tinha proporções delgadas e pernas curtas, semelhantes a uma doninha. Ele morreu há cerca de 8 milhões de anos. Na literatura científica, às vezes é citado como o estoque basal da família Felidae. Seu predecessor foi o proailurus, que viveu na Eurásia há cerca de 25 milhões de anos.
O proailurus era ligeiramente maior que um gato doméstico. Ele tinha uma cauda longa e provavelmente pendia nas árvores. Alguns cientistas o postulam como o estoque basal da superfamília Feliformia - isso inclui Felidae e animais semelhantes - mas outros cientistas o chamam de o primeiro felino verdadeiro.
Todos os gatos, grandes e pequenos
Todos os gatos - ou seja, todos os felinos - compartilham traços comuns. Isso pode parecer contra-intuitivo se você estiver comparando seu gato doméstico com um tigre. Lembre-se, porém, de que o termo "grandes felinos" não tem significado biológico além da distinção de tamanho. Pode ser útil ter em mente que as semelhanças encontradas em antigos restos de gatos dificultaram bastante o rastreamento de sua genealogia.
Em qualquer caso, todos os gatos são carnívoros obrigatórios (precisam comer carne), muitos são sociais e, muitas vezes, são noturnos. Nenhum membro da família Felidae possui receptores gustativos para doçura.
Relações Domésticas
Os gatos viajaram da Eurásia à América do Norte e de volta várias vezes ao longo da pré-história, espalhando-se pelo mundo há milhões de anos, de acordo com estudos científicos do século XXI.
A domesticação do gato doméstico veio muito mais recentemente. Os cientistas costumavam pensar que os egípcios foram as primeiras pessoas a domesticar gatos, há cerca de 3.600 anos; mas novas evidências colocam gatos domésticos no Crescente Fértil talvez há cerca de 10.000 anos.
Warren E. Johnson e Stephen J. O'Brien, ambos do National Cancer Institute, e outros cientistas usaram evidências de DNA para mapear linhagens de todos os gatos, grandes e pequenos. Eles identificaram 37 espécies, todas evoluindo de pseudaelurus e, por extensão, proailurus.
